Pourquoi se compliquer la vie en construisant un magnétomètre ? Plus besoin d'acheter un magnétomètre de laboratoire qui coûte cher pour mesurer les variations du champ magnétique terrestre... puisque votre iPhone (depuis le modèle 3GS) contient un circuit spécial qui assure cette fonction. Apple a inclus un circuit intégré mesurant la valeur du champ magnétique terrestre en 3 dimensions pour permettre de s'orienter avec l'iPhone (fonction boussole électronique, pour trouver le nord sur une carte ou pour s'orienter une rue sur un plan de ville...). Les données fournies par ce capteur sont utilisées dans plusieurs applications (gratuites ou payantes) plus ou moins sérieuses certains émettent un son variable quand on s'approche d'un aimant. D'autres prétendent être des détecteurs de métaux, alors qu'elles mesurent juste la variation du champ magnétique à proximité d'une masse métallique composée de fer. Mais quelques applications iPhone fournissent des mesures précises (en microteslas) et permettent d'enregistrer ces données. Si l'on combine ces valeurs avec la position GPS de l'iPhone, on obtient l'équivalent des appareils très coûteux réservés aux archéologues il y a quelques années.